9日,日本打造最新改进型战斗机的计划,遭遇一大挫折!
日本防务省尴尬的承认,无力改进手头的F-15J战斗机到原本期望的水平,原因就两个字:没钱!
不久前,日本航空自卫队提出,希望获得足够的资金,把已经非常老旧的F-15J家族战斗机改进到接近波音公司最新的F-15EX改进型战斗机的水平,令其获得先进战斗机,例如携带可攻击近千公里之外目标的美国JASSM联合增程空对地导弹。
日本原本计划拥有一支至少由20架F-15JSI最新改进型战斗机组成的部队,这一部队的战斗机将全部可以发射JASSM巡航导弹,理由是“保卫从冲绳县向西南延伸的西南诸岛”。但不断膨胀的成本,看来已经打乱了这一计划。
日本航空自卫队已经提出的目标是,在2027财政年度前把20架F-15J战斗机进行大幅度的机体、航电、供电、挂架、火控系统改装,令其可携带、发射JASSM巡航导弹。这一目标已在2019财政年度至2023财政年度的五年中期防务计划中确立。
但目前自卫队非常尴尬的得到消息,日本防务省只有足够的钱来购买两架F-15JSI改进型战斗机。事实上,防务省的消息来源承认,在2019年财政预算中只拿到了108亿日元(1.03亿美元),用于这一改装项目,可能甚至不够两架这一飞机的改进工作。
在2020年的财政预算中,防务省更加停止了拨出任何用于这一战斗机项目的资金。而在2021年的财政预算中,防务省也没有寻求此类资金,也就是说至少两年内自卫队不会获得更多的资金。
由于从最初的预算支出,到F-15JSI战斗机的实际交付需要5年时间,因此目前看来2027财政年度获得这一20架F-15JSI战斗机组成的部队的计划,可能会面临长时间的延误。至少2029年前将无法完成。
日本该项目的一大问题在于,盲从美国特朗普政府和波音公司的意见,这使得日本方面几乎无法进行讨价还价。日本内部有人质疑政府是否过度地向特朗普政府屈服,在特朗普提出日本要多掏钱“偿还美国驻军费用”之后,轻易的把F-15J改进等关键项目直接送给美方。
这导致在改进F-15J的问题上只能依靠美国企业,例如掌控F-15战斗机各种环节的波音公司,而不是在国际上寻找更多的相关技术厂商。
有人提出,即便只是寻求以色列或者欧盟企业提供初步的咨询探讨,也有利于日本降低F-15J战斗机升级成本,然而政府似乎一味讨好特朗普政府,甘愿把整一个合同奉送给波音公司,导致一家垄断的局面。
这一战斗机的改造的准备工作,已经出现了成本飙升的困境。在各个分包商公司开始制造防务省委托的设备之前,防务省必须支付各种费用,包括设计和测试、建设改造设施以及购买用于生产的设备。
日本防务省官员在外界追问之下,还尴尬的承认:“即使到了准备阶段的最后时刻,我们仍不知道总成本将达到多少。”
F-15JSI战斗机的准备阶段费用已经如此之大,以至于日本防务省部分高级官员早已透露消息,声称预计防务省没有足够的资金来进行实际的改造。
由于改装的延迟,日本防务省官员也无法提交F-15JSI战斗机应该携带的巡航导弹(预计为JASSM或者改进型JASSM-ER)的预算申请。通常,日本政府需要大约两年的时间实现从签署巡航导弹合同,到具体交付的流程。那么这一导弹的进口工作也将严重拖延。
日本航空自卫队的一名高级官员抱怨说:“即使前两架战斗机的改装完成,我们手头也可能没有导弹。”
根据过往报道,日本在2018年开始探索修改F-15J全天候空中优势战斗机的可能性,其中一个关键措施,就是通过增加JASSM-ER联合增程空对地导弹的使用能力,赋予这一战斗机前所未有的远程精确对地打击能力。
在过去,日本从80年代开始进口的F-15J战斗机,几乎没有精确对地能力。但在改装增加JASSM-ER使用能力之后,日本将能够攻击有着较好防空能力的国家的纵深目标,例如指挥所,又或者在日本海中央就可以攻击敌人的远程防空导弹阵地,这原本将给日本带来前所未见的远程打击能力。
波音虽然一直与日本方面紧密合作,但在报价问题上让日本方面多有不满。自20世纪50年代以来,波音公司就与三菱重工等日本企业在军事防务领域开展合作。在1980年到2000年期间,三菱重工根据许可证组装生产了日本现在的主力战斗机——F-15J。这一家族一共有200多架战斗机,波音目前是升级这些战斗机的主承包商。
JASSM-ER改进型导弹,与JASSM外形尺寸相同,但是使用了更高效的喷气发动机,以及更大的燃料箱,使得航程接近1000公里(925公里)。而基本型号的JASSM导弹航程只有370公里。
此外,日本因为缺乏资金的原因,已经取消了从美国进口售价达到天文数字的“陆地宙斯盾”反导弹系统。而日本方面还想砍掉更多的F-15J战斗机改进的项目,至少不采用昂贵的把这一战斗机改为数字电传技术飞机的建议,这将对日本战斗机的整体能力提高产生极为负面的影响。