10日,辉瑞公司宣布,其疫苗有效性超过了90%!
这到底是怎么回事?是否真能解决美国等国家的严重疫情呢?
近期,美国大选期间围绕新冠发生的政治争论、美国和欧洲出现新冠病毒感染高峰等事件,使得新冠疫情令人瞩目的程度进一步升高。美国等地的疫情几乎看不到缓解的迹象,但是星期一深夜出现了一个好消息。
辉瑞和它的合作伙伴德国BioNTech公司宣布了初步的疫苗测试结果,结果表明他们的疫苗的有效性超过了90%。
部分新闻报道、网络帖子似乎出现了一些错误,包括了翻译上的错误,令辉瑞公司这一疫苗的报道进入中国时出现了不少偏差。
这一消息,是美国任何一种3期疫苗试验被公布的第一个正面结果,迅速鼓舞了股市,也让美国公众看到了一线希望。但值得注意的是,这一结果还只是初步的,3期测试仍有很长的路要走。这一疫苗的最终效果如何,还有很多不为人知的地方。
最关键的一点是,传统上疫苗的3期测试需要一年多、几年,甚至十几年的时间。由于新冠疫情的紧迫,这一进度很可能被压缩到了不足一年的时间段之内,因此无论美国各个新冠疫苗企业如何宣传,都会是一个不像过去的疫苗测试项目那样可靠的过程。
此外,有一件事是明确的:如果欧美公众不采取更严格的公共卫生措施,未来几个月病毒将夺走更多生命,这是因为疫苗一来无法立刻铺开接种,二来即使疫苗能够铺开接种,如果时间较晚,不关注防疫措施的公众也将受到沉重打击,三来最终效果尚无法确定。
今年7月,辉瑞和德国BioNTech公司启动了一项新冠病毒疫苗的后期临床试验。一半的人接种了疫苗,另一半人注射了盐水安慰剂。到目前为止,近4.4万名参与者中有94人感染了新冠病毒。一个独立的专家委员会调查了这些人中有多少人接种了疫苗,又有多少人服用了安慰剂。早期分析表明,该疫苗的有效性超过90%。
按照临床试验的标准,有效性数据的获取,必须有盲测手段的参与,这意味着除了独立董事会——包括志愿者、医生或公司高管——没有人知道94名感染病毒的患者中有多少人接种了疫苗或服用了安慰剂。这也让普通人较难理解“这一疫苗的有效性估计超过90%”的说法,因为得出这一类型试验结果的计算方法并非简单的除法。
可以肯定,90%有效超过了美国食品和药物管理局(FDA)为候选疫苗获得紧急授权设定的50%有效性“标准”。如果辉瑞和BioNTech的初步结果得到证实,并且准确地反映了疫苗在现实世界中(而不是4万多人参与的测试环境之中)能够发挥作用,那么它的保护作用就会很可观,可以说很成功。
实际上,许多成功的传统疫苗的有效性远远低于这一数字。在不太理想的情况下,流感疫苗的有效程度最多为40%到60%,这是因为流感病毒年复一年地不断演变成新的形式。相比之下,两剂麻疹疫苗的有效率是97%。
必须强调,现在辉瑞公司公布的90%有效性,不是真实世界里的数据。一直以来,寻找最有效的各类疫苗,一直是世界各国专业机构需要不断改善提高的目标,通常不会是一个一举成功的过程。
到目前为止,辉瑞和BioNTech还没有报告他们的疫苗存在严重的安全问题。在进行目前大规模的研究之前,这些公司从5月份开始进行了小规模的临床试验,这些试验是专门为检测疫苗安全性、找到早期的副作用征兆而设计的。
辉瑞试验了四种疫苗具体型号,并选择了产生轻微和中度副作用(比如发烧和疲劳)最少的一种向前推进。
究竟有什么样的副作用,必须依靠长期、人数庞大的下一步试验,来找到答案——如果辉瑞公司的疫苗获得美国官方的紧急授权,将开始分发给数百万人试用,政府和企业将对这些人进行监控,以确认会不会出现此前无法发现的副作用问题。试验参与者将被监测两年。
辉瑞首席执行长曾表示,年底前可能生产3,000万至4,000万剂疫苗,足以让1,500万至2,000万人接种第一次疫苗,并在三星期后进行加强注射。
在美国,究竟谁有资格获得优先接种还没有确定,但感染风险较高或对病毒更脆弱的群体可能会得到优先考虑。这可能包括医护人员、老年人以及那些有肥胖或糖尿病等风险因素的人。
辉瑞公司表示,他们可能会增加到每年13亿剂。这仍然远远不能满足世界对疫苗的需求。如果其他疫苗也被证明是有效的,辉瑞公司表示他们也将能够帮助生产别的疫苗,尽快满足需求。
在获得紧急授权之前,辉瑞公司无法显著增加参与测试的人数,也就是无法向前推进试验进程。
辉瑞公司表示,在收集了美国政府要求制造商提交的两个月的安全数据后,它可能会在11月的第三星期申请紧急授权。然后,该机构将与一个由专家组成的外部咨询委员会进行磋商,并可能需要数星期时间仔细研究有关疫苗安全性、有效性的详细数据,以及该公司安全生产数百万剂疫苗的能力。
该疫苗可在年底前授权用于某些高危人群,但这只有在一切按计划进行,且没有不可预见的延误(例如已经参与测试的人出现严重反应)的情况下才会发生。
未来的试验,将在参与者感染总数达到164例时,达到新的审核节点。到那时,上一阶段的研究将完成一个阶段的研究,收集的结果将会被分析。
虽然辉瑞的初步结果提供了一些令人信服的证据,表明这种疫苗是有效的,但它们并不能确切地告诉我们最关键的问题:它到底有多有效?
这是因为临床试验永远和现实世界不一样,试验根本无法告诉大家究竟在真实中药效如何,只能让科学家在统计的基础上做出估计。疫苗的有效性只有在数百万人接种后才能确定。但辉瑞公司表示,初步数据表明,效果应该非常高。
辉瑞公布的研究结果,也没有告诉我们老年人是否能从这一疫苗中获得强有力的保护。辉瑞和BioNTech的临床试验包括65岁以上的人,因此最终可以提供这一关键信息。据报道,这一疫苗的早期临床研究表明,老年人对新冠病毒疫苗的免疫反应较弱。
另一个悬而未决的问题是,儿童是否能从这一疫苗中得到保护。辉瑞和BioNTech的试验最初只对18岁及以上的人开放,但在9月份开始包括16岁的青少年。上个月,他们对年龄最小的12岁儿童进行了一项新的试验,并计划努力招募更多的年龄更小的参与者。简单的说,目前还无法确定这一疫苗对儿童的效力。
副总统迈克·彭斯表示,辉瑞公司这一消息的出现要归功于特朗普“建立的公私合作关系”。这一说法并非真相的全部。
这一问题非常敏感,因为美国有许多人不相信特朗普关于疫苗的言论,甚至福奇博士也说要相信专业机构,而不是相信特朗普总统自己关于疫苗的话。
今年7月,辉瑞公司与特朗普政府达成了19.5亿美元的交易。该交易是一项预付购买协议,这意味着该公司只有在交付疫苗后,才能获得报酬。与其他一些疫苗公司不同,辉瑞没有接受美国联邦资金来帮助开发或生产疫苗。
辉瑞公司目前已经与特朗普政府撇清了关系,否认这要归功于特朗普政府快速疫苗项目。在星期日的一次采访中,辉瑞高级副总裁兼疫苗研发主管简森说,“我们从来没有参与过这个项目,”并补充道,“我们从来没有从美国政府或任何人那里拿过钱。”但是到了星期二,辉瑞公司发言人又被迫澄清说,该公司是这一快速疫苗项目的一部分。
外界认为,虽然辉瑞和BioNTech公司没有领取特朗普政府资金,但是19.5亿美元的“预采购”协议,仍然是这些公司把疫苗工作继续进行下去的重要动力。所以,辉瑞公司无法说自己完全与特朗普政府这一项目无关。
目前还有大约10种疫苗,正在全球进行后期试验。辉瑞和BioNTech的成果,让专家们对整个领域感到乐观。
专家们认为,一种疫苗获得初步成功,可能无法保证全世界的人们得到可靠的疫苗。因此,多家企业如果获得新冠病毒疫苗领域的成功,对于全世界将是一个巨大的好消息。除了疫苗可能需要有多样性之外,辉瑞等企业的产能无法满足全世界的需求,需要多家企业才可能实现保证供应。
美国专家警告,疫苗目前还停留在测试阶段,美国的人们依然要戴口罩,尽一切能力在疫苗广泛接种之前保护自己,阻止病毒传播。