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据悉，美国东部时间2020年12月7日晚，美国的王牌飞行员查尔斯·E·查克·耶格尔（Charles E.“Chuck”Yeager）去世，享年97岁。
耶格尔是第一位突破音障的飞行员，曾在二战中创下击落12.5架敌机的记录。
作为二十世纪四五十年代最伟大的美国英雄之一，耶格尔有着高超的飞行技能，并对工程力学有着与生俱来的自信心和独到的理解力，他对一种飞机在各种形式的压力下能够完成什么样的任务总会有深入的了解。1974年10月14日，耶格尔驾驶贝尔X-1型火箭动力试验机以每小时近700英里的速度首次突破音速，并证明“音障”并非不可逾越。
跟随耶格尔创纪录的飞机在史密森尼国家航空航天博物馆展示，该博物馆航空部门的负责人鲍勃·范德·林登说，耶格尔打破音障是军事上的一个重要里程碑。随着喷气式飞机和火箭的出现，每个国家都在试图突破技术极限，但耶格尔最终靠自己创造的速度取得了胜利。范德·林登表示，耶格尔的飞行和他帮助工程师们制造出更优秀的飞机的奉献精神，为该国之后数年在军用飞机设计方面铺平了道路。
由于这项工作的绝密性质，军方并没在耶格尔完成飞行后公开承认此次飞行结果。到12月份，《航空周刊》才得以根据事件泄露出的部分信息发表文章。政府直到将近6个月后才证实了这一消息。在这之后，耶格尔仍未透露他到达1马赫(Mach 1以德国物理学家恩斯特·马赫的名字命名)时所发生的细节。包括耶格尔在内的所有飞行员都报告称，在接近音障时飞机很难控制。但在耶格尔1985年所写的回忆录中写道：当贝尔X-1的马赫超过1时，飞行“就像婴儿的屁股一样平稳”。美联社在1949年引述耶格尔的话说：“从物理角度而言，任何人都可以飞得比声音快。事实上，这和坐在家里的扶手椅上没什么两样。”
在其工作性质的危险性来看，耶格尔所表现出的并不是过分自信，而是“漠不关心”的镇定与勇敢。在1946年，英国著名的试飞员杰弗里·德·哈维兰(Geoffrey de Havilland Jr.)就在追求突破1马赫的过程中死亡。在耶格尔试飞成功后的几年里，有更多飞行员为追求突破音障而丧生。在谈及其他飞行员的死亡时，耶格尔直白的表示，这些事故应归咎于飞行员失误、缺乏经验或判断力差。耶格尔和其他人将他作为试飞员的成功，归功于他在面对死亡时依然镇定的态度，《时代》杂志在1949年的一篇文章中引用了他的话：“我会安然无恙地回来的。”
由于他战时服役的出色表现，耶格尔获得了银星勋章、杰出飞行十字勋章、青铜星勋章、紫心勋章和空军勋章。之后，耶格尔成为驻扎在俄亥俄州赖特菲尔德的试飞员，由于表现出色被调到加利福尼亚州的莫洛克菲尔德(后来更名为爱德华兹空军基地)从事贝尔X-1项目。
在完成打破纪录的飞行之后很长一段时间里，耶格尔仍是一位著名的公众人物。空军用他的名号进行征兵工作。政客们都在寻求他的支持。他还被里根总统任命为调查1986年挑战者号航天飞机爆炸事件的小组成员。
2002年，耶格尔最后一次在爱德华兹机场驾驶一架F-15“鹰”(Eagle)式战斗机，在特殊的音爆声里再一次突破了音障。
“我可能是最后一个有机会做这种飞行的人了，”他当时说。“我小时候从没坐过飞机也没见过停在地面上的飞机，直到18岁时二战入伍，才为我带来了一个绝好的机会。”
