伦敦人工智慧公司DeepMind最近利用人工智慧(AI)拆解与新冠病毒有关的蛋白质结构而声名大噪。DeepMind共同创办人兼执行长哈萨比斯(Demis Hassabis)表示,他们之所以能在这项困惑科学家长达半世纪的谜题上获得突破性进展,靠的是以往玩电玩的经验与玩家所展现的直觉能力。
虽然玩电玩被许多人视为不务正业,不过哈萨比斯却不以为然,他声称自己就是凭着游戏经验,激励他利用AI将蛋白质拆解成3D形状。蛋白质的立体结构为何,在过去曾困扰科学家长达半个世纪。
这项被称为Alpha Fold的蛋白质模型拆解计画,除了有助加速科学家对新冠疫苗的研发,并且对其他许多疾病的治疗方式也带来一线曙光。曾仔细端详这项计画的加州大学教授Andriy Kryshtafovych就形容这项计画的成就「简直惊人」,有潜力让生命科学出现革命性的变化。
哈萨比斯忆道当他还在大学就读时,就对该议题深感兴趣,不过真正进入他的雷达还是在2009年,当时有一个称为Foldit的游戏,玩家尝试要把蛋白质扭转成某种形状。然而在玩游戏的过程中,他们偶然发现到有关蛋白质的几种重要结构。
哈萨比斯指出,这项游戏也为DeepMind日後从事蛋白质结构预测奠定基础,他们还利用AI模仿游戏玩家所展现的直觉能力。
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