在中国中部兴建40亿美元工厂,昭示着这家全球负债最高的房地产集团试图成为领先电动汽车品牌的登月计划。
位于安徽六安的恒大汽车制造厂尚未完工,与工厂入口处一块褪色的广告牌上描绘的未来主义建筑相去甚远。六安是安徽省的一个500万人口城市。
当英国《金融时报》去年12月到访时,这里只有一处钢骨架。一位不愿透露姓名的卡车司机在谈到2019年9月宣布的这个项目时表示,该项目“自(冠状病毒)疫情开始以来基本上一直处于搁置状态”。
恒大新能源汽车集团预计电动汽车行业将出现繁荣,已投资数十亿美元开发其电动汽车能力。恒大的中国母公司负债约1200亿美元。这些举措出台之际,房地产市场行业也面临压力。
但该项目遭遇了挫折,包括中央可能对其投资进行审查,而且其拆分工作还在进行。在上海和广州的另外两家工厂接近完工之际,另外三家工厂的工作进展缓慢。
据中国媒体报道,中国国家发展和改革委员会在去年11月的一项指示中指定了该组织,要求地方政府调查自2015年启动的电动汽车项目的土地使用、投资和进展情况。该指令是试图控制金融业借贷行为的一部分。
恒大对英国《金融时报》表示,六安工厂的建设正在按计划进行,该公司尚未收到“任何地方询问”。发改委没有回应记者的置评请求。
与中国许多规模较小的竞争对手相比,恒大的电动汽车战略不同寻常。许多汽车制造商一直不愿建造自己的工厂,而是将生产外包给老牌汽车制造商。恒大承诺在2019年至2021年期间斥资300亿元人民币(合46亿美元)提高产能。
独立评论员、经济学家邓浩志表示,恒大汽车的计划可能引起了政府的怀疑,因为它们看起来像是“抢地”。
他补充称,旨在限制房地产开发商大举扩张的政府政策,限制了土地销售。邓浩志相信,通过指定生产电动汽车的土地,恒大能够以更低的价格收购它,这也可能有助于恒大集团就附近的其他土地进行单独谈判,以便日后在这些土地上建设房地产。
一些分析人士则不那么怀疑。他们指出,恒大在技术上日益敏锐,例如收购了英国零部件制造商,并持有瑞典汽车制造商 NEVS AB 的多数股权,其中包括 Saab 生产的一款电动汽车的知识产权。
分析师认为,恒大还可能受益于投资者对该行业的巨大兴趣,美国特斯拉以及蔚来汽车和小鹏汽车等中国竞争对手的股价飙升就是明证。
在香港上市的恒大汽车已从互联网集团腾讯和叫车平台滴滴出行等投资者那里融资数亿美元。该公司还在考虑在以科技股为主的上海创业板二次上市。
中国热衷于给房地产行业降温。今年8月,中国宣布了“三条红线”措施,限制开发商的贷款额度。
这加大了负债累累的恒大地产探索地产以外利益的动力。截至今年6月,该公司负债1200亿美元。去年3月,该公司公布了一项计划,计划在2022年之前每年减少1500亿元人民币的债务,其中一部分是通过出售资产。
但咨询公司格林尼治研究驻分析师奈杰尔•史蒂文森认为,恒大地产在不同行业间转换的记录是需要谨慎行事的原因之一。在去年8月之前,该汽车子公司的上市实体一直被称为恒大健康。
“你对恒大有种似曾相识的感觉。几年前,他们还在投资太阳能电池板。这些分拆都没有对解决母公司的债务问题做出重大贡献。”
恒大汽车的亏损不断增加,2020年上半年达到25亿元人民币,同比增长24%。
这可能会增加恒大上市车辆的紧迫性。第一款车型恒驰1号计划于2021年量产,与特斯拉的高端车型S展开竞争,这比最初的预期晚了大约一年。目前公司正在生产的恒驰品牌车型共14款。
延迟并没有起到帮助作用。去年12月初,恒大广州工厂的一名技术人员告诉英国《金融时报》,由于设备调整,工厂的试生产已被推迟。
恒大还将不得不应对人们的担忧,即中国市场已经充斥着电动汽车,而电动汽车仍只占中国汽车销量的5%左右。
2009年至2017年期间,中国政府对电动汽车的支持(主要是消费者补贴)达到约600亿美元,促使数百家新公司如雨后春笋般涌现。许多人在没有生产汽车的情况下就把这些甜味剂装进了口袋。
2019年取消了大部分支持,导致电动汽车市场出现了长达一年的低迷。
然而,随着特斯拉(Tesla)的Model 3和Xpeng的P7等高科技产品在中国上市,特斯拉的销量重新焕发了活力。
恒大现在有责任证明自己的理念是有市场的。咨询公司Sino Auto Insights创始人表示:“市场和机会太大,他们现在不可能放弃投资。”