火星竞赛将中美紧张局势带入太空！

中国和美国的无人飞船计划于明年2月抵达火星，两国都将向火星冰冷的表面派出探测车，提供火星贫瘠景色的精彩图片。人类可能需要10年或更长时间才能踏上火星，但这两个国家都希望获得主宰大气层以外领域所需的专业知识，中国的目标是赶上甚至超过美国。自1976年以来，美国已成功登陆火星8次。“火星已经进入了展示技术优越性的象征性角色，”澳大利亚阿德莱德弗林德斯大学专门研究太空考古学的副教授爱丽丝·戈尔曼说。

随着太空在经济和军事上的重要性越来越大，它们在太空领域的竞争也在升温。美国国家航空航天局正在制定计划，在这个十年的某个时候让宇航员重返月球，而中国正在为2023年的无人探月任务做准备，为宇航员最终的登月之旅做准备。

中国在很大程度上被排除在国际空间站等全球计划之外，因为美国国会10年前禁止美国国家航空航天局(NASA)与中国团体合作。这促使中国建造自己的空间站，第一批组件计划于今年夏天开始。美国的限制并没有阻止中国与法国、意大利和巴西结成卫星合作伙伴关系。今年，这个亚洲国家计划与其他国家签约，参与其月球项目——既可以获得额外资金，也可以增强民族自豪感。“每一次成功的太空任务都是对毛主席和老革命者的致敬，”中国宇航员张晓光12月在毛泽东博物馆的一次演讲中说。

数十家私人太空公司也如雨后春笋般涌现。由亿万富翁雷军支持的创业公司银河太空公司于去年发射了中国首颗低地球轨道5G宽带卫星，该公司正计划建立一个工厂，每年可生产多达500颗卫星。这项努力是中国旨在建立竞争对手Starlink的几项举措之一，后者是埃隆·马斯克提议的由成千上万架低空飞行卫星组成的网络，旨在提供宽带接入。中国的系统很可能会被银河太空公司等公司带入轨道，该公司在11月成为第二家发射卫星的中国公司。第一个是ISpace，它在8月从以红杉资本中国为首的投资者那里筹集了12亿元人民币（1.85亿美元）。

随着在月球上采矿的前景从科幻小说变成可解决的挑战，美国宇航局在2020年公布了《阿耳特米斯协议》，这是一项允许国家或公司在月球上建立专属区域的国际协议。中国没有签署协议，而《环球时报》谴责该协议支持美国“月球殖民的政治议程”。

拜登总统将不得不选择是在太空计划上与中国对抗，还是设法缓解紧张局势，甚至加强合作。温迪·惠特曼·科布是阿拉巴马州蒙哥马利市美国空军高级空中与太空研究学院的副教授。他说，各国在太空中搁置地球上的分歧是有先例的，特别是1975年冷战期间的阿波罗-联盟号联合任务。“我不认为与中国合作是不可能的，”她说。“历史告诉我们，这是可以做到的。”