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面对天然气价格狂飙，美国电力公司正大举增加煤炭消耗，并导致今年燃煤发电预料将创下七年来首度增加。然而这项趋势的改变，也令全球对抗气候变迁的努力受到重创。
美国能源资讯署（EIA）18日发布最新的短期能源前景报告，它指出基於天然气价格大幅上涨与煤炭价格相对稳定，2021年美国燃煤发电预料将激增22％，为2014年来燃煤发电首度出现年增长。
煤炭与天然气向来是美国发电的两大来源。在许多地区，这两大燃料凭藉它们的相对成本互相竞争。由於美国天然气价格波动高於煤炭，所以天然气成本通常是决定这两者提供发电比重的主要关键。
在2015到2020年这段期间，由於交付给电厂的天然气价格相对便宜与稳定，加上对气候变迁危机的担忧，促使美国电力大厂相继减少燃煤发电，美国煤炭消耗量在2019年甚至出现连续第六年下滑。
不过该趋势却在最近几个月出现翻转。由於今年天然气价格远高出过去几年，反而令煤炭价格更具竞争力。
EIA在报告中就提到，今年燃煤发电出现上升，主要归因於天然气价格大幅上涨与煤炭价格相对稳定。
根据EIA的数据显示，今年美国电厂的天然气交付成本平均每百万英热单位为4.93美元，是去年价格两倍多。
不过该机构也认为，美国燃煤发电的增长「很可能难以持久」。EIA解释，鉴於2010年来燃煤电厂的发电产能已经减少3成、而且自从2013年起并不见新的燃煤发电产能增加，加上天然气价格预料将会小幅走低，因此它预见2022年美国的燃煤发电量将会下滑5％。
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