支付蓝海：为什么支付公司开始掘金拉美？

支付公司的眼里，拉美无疑是一块亟待开发的黄金宝地。从经济和自然环境来看，拉美地区虽然人口众多，但没有一个发达国家，确实算不上什么值得扩展的市场。但在过去几年里，也许是拉美地区的国家想要改变经济落后的态势，开始主动拥抱加密货币的浪潮，于是拉美地区成为了许多支付公司的青睐之地。
让我们把时间倒回2021年。虽然加密货币这一概念问世已经有十余年了，但2021年是真正意义上让大家见识到加密市场疯狂的一年。在牛市预期、美国放水、疫情反复等多重因素的影响下，比特币一次次站上了新的历史价格最高点：1月8日，比特币突破4万美元点位；2月16日成功突破5万美元关口；3月13日，比特币首次站上6万美元；11月10日，比特币创下了69000美元的历史新高。
加密货币就这样在争议声中越走越远。在全世界都在观望的时候，拉美国家决定要赶上这趟列车，无论未来将驶向何方。
在立法方面，第一个吃螃蟹的是萨尔瓦多。萨尔瓦多议会在2021年6月9日通过一项法案，批准将比特币作为本国法定货币，法案于9月7日正式生效。去年6月，美国比特币ATM机公司雅典娜（Athena）宣布，计划投资100万美元，在萨尔瓦多建立1,500台比特币ATM机。Coin ATM Radar网站的数据显示，萨尔瓦多共有204个比特币ATM机，数量排名全球第四，仅次于美国、加拿大、西班牙。
萨尔瓦多只不过是拉美洲的典型代表。除了萨尔瓦多以外，乌拉圭也有议员在去年8月初提出法案，支持比特币收付款。智利加密货币交易所Crypto MKT于去年底宣布，智利公民可以通过加密货币支付处理器，从5,000多家商店购买加密货币产品和服务。哥伦比亚银行计划与该国一些最大的加密货币交易所合作成立联盟，进行为期一年的加密资产交易试点。去年12月，秘鲁推出了一项新的加密货币资产法草案，旨在规范该国的加密货币使用。该法律草案除了定义什么是加密货币资产并确定虚拟资产服务提供商(VASP)的职责外，还寻求将“使用加密货币资产成立公司以及允许公司持有该资产”这一行动合法化。阿根廷则是到处可见加密平台和交易所的广告，甚至加密货币交易平台还成了阿根廷最大足球赛事的赞助商，电视与广播节目成天谈论要投资哪种数字货币。
整个拉美国家中，除了墨西哥对加密货币的态度较为强硬外，其余国家都在不遗余力地发展加密相关的经济和完善法律，拥抱加密货币发展趋势的态度展露无疑。
那为什么拉美国家对加密货币的接受程度这么高呢？这就要说道说道拉美地区的政治和经济了。
首先，从人口结构来看。拉美人口年龄的中位数是31岁，在几个大洲中相对比较年轻。同时，相对于非洲过于年轻的人口结构来说，拉美洲能够投资加密货币的人群即15-65岁人口的占比更大。换句话来说，拉美洲地区在社会上能够发声、讨论、交易加密货币的人占了非常大的比例。
其次，拉美洲国家局势动荡，再加上经济形势不好，法币不断贬值。阿根廷的比索从第一版印刷出炉开始，1000比索面额的货币使用至今已损失了其初始面值的85％。自2017年12月首版投入市场流通以来，到2020年5月份，它的购买力价值从57.37美元跌至仅8.44美元。2020年，巴西雷亚尔已经对美元贬值了15.5%，成为当年全球贬值最严重的货币。委内瑞拉货币玻利瓦尔更是四年贬值高达99.7%。
这样严重的通胀，意味着本国法币的大幅贬值，而其他投资手段，譬如黄金等避险方式的进入门槛较高，很难通过传统的金融渠道获得。因此人们不仅把加密资产当做投资工具，而是更多用加密货币来解决金融需求，例如利用加密货币转移商品、服务和资金等。
除了上述两点主因外，当地的部分企业甚至没有银行账号，导致商品流通、企业运营、外币兑换等相关商业活动的成本异常昂贵。面对政府法币的不便利性、不稳定性，当地民众一直在寻找更好的金融基础设施和更安全的资产。由于当地民众并不介意是比特币、稳定币还是区块链来进行交易，只要是更好的金融基础设施和更安全的资产便会大力支持。举例来说，阿根廷民众如果想要将比索兑换成美元，会受到严格的管制，因此还催生了当地黑市。既然要将比索兑换成美元，那还不如直接入手比特币，说不定还能趁机吃一波上涨行情。
正因为拉美地区成为了加密货币的沃土，许多支付提供商迅速开始在此扩展市场，希望在市场监管立法变得更严格之前分得一杯羹。
行业内的许多知名公司都在拉美地区展开了动作。PayU不久前收购了Ding，扩展在拉美地区的版图；PaySafe也收购了秘鲁支付平台秘鲁支付平台PageEfectivo；Equiti也是与Bridgerpay开展合作，扩大在拉美地区的影响力。拉美本土品牌PayRetailers也收购了Paygol，进一步增强自己的实力。
可以看到，正是拉美地区因为对加密货币的友好态度，吸引了不少支付公司纷纷涉足这块黄金宝地。不过政策的事情，此一时，彼一时。曾几何时，大麻还被认为是毒品，现在已经成为了加拿大和美国一些州的敛财工具。加密货币这样的新鲜事物，谁又说得准呢？不过在全球经济的恢复期，支付公司要想尽快在加密领域中站稳脚跟，拉美市场还真是一块不能放弃的地盘。