什么是美国政府债务上限？什么是预算和解程序？

一、美国政府债务上限的“前世”

美国政府债务上限（“debt limit”，简称“债务上限”）是指在法律允许的情况下美国政府所能借入的最大金额。美国政府债务上限始于1917年，最初目的其实在于定期检视政府开支状况，并在一定范围内提高政府发债的灵活度（在此之前美国政府每次发债都需国会授权），在此之后政府债务上限被上调超过100次。2013年2月，时任美国总统奥巴马签署了《无预算，无工资法案》（No Budget,No Pay）法案。该法案使美国政府可以不再明确设定债务上限金额，而是设置暂停期并允许财政部继续发债而不受债务上限限制，暂停期过后债务上限重置为原有债务上限+暂停期内新增债务。在此之后，美国政府提高债务上限均是通过这一方式，最近一次在2019年8月时任总统特朗普签署的《2019年两党预算法案》，暂停美国政府债务上限两年至2021年7月31日，随后债务上限也被限制在28.4万亿美元之内。

当美国政府债务触及上限后，财政部可通过暂停公务员退休及伤残基金等部分基金投资等非常规措施，以及动用财政部一般账户（TGA）余额的方式，继续履行国债还本付息等政府义务。当非常规措施提供的资金及TGA账户余额全部耗尽的那一天，美国政府将无法继续履行支付义务，国债也将违约，这一日期也被称为“X日”（X date）。

近年来，债务上限问题已经愈发成为共和党与民主党之间政治博弈的工具。这次也未能例外，伴随着“X日”的邻近，两党之间的明争暗斗也逐渐白热化。

二、民主党的“新武器”——预算和解程序

“预算和解程序”（Budget Reconciliation）是使得法案更容易在参议院通过的一种加速立法程序。与一般的法案不同，一项“和解法案”（reconciliation bill）只需要简单多数原则即可在参议院获得通过，以便绕过参议院的“冗长辩论”（filibuster）（结束“冗长辩论”需要60票的“超级多数”才可通过），并且无需总统签字。美国的“预算和解程序”在每个财年内可针对直接支出、收入、债务限额三方面的具体金额分别进行一次调整，出于程序复杂性和时间紧迫性方面的考虑，一般都会合为一个方案使用。

与2011年及2013年的债务上限危机不同的是，目前民主党掌管参众两院，能够以简单多数原则通过“预算和解程序”来最终上调债务上限。

但对于民主党来说，使用“预算和解程序”来单方面强行提高债务上限也是一把“双刃剑”：

一方面，使用预算和解程序需要参议院全部民主党议员的支持，但民主党内部分温和派议员（以曼钦为代表）并不赞同提高债务上限，此举或将加深民主党党内分歧；

另一方面，这也将使民主党在即将来临的中期选举时背负一定的政治负担。而这些后果也正是共和党想要看到的，共和党人也曾多次表示希望民主党以此方式独自解决债务问题。